Andrés Díaz, a cargo del sector de controles del club, fue un involuntario testigo del hecho: "Esa tarde había un viento muy fuerte y el Quincho tenía como unas tulipas de plástico adelante. Eran unas luminarias redondas, unas borlas, altas. El fuego empezó por el techo desde la chimenea y fue prendiendo todo, incluso la oficina donde estaban las empleadas y la cocina de la vieja edificación. Enseguida llegaron los bomberos pero no pudieron hacer nada. Yo venía con mi señora que trabajaba en la Escuela 501 y estábamos esperando el colectivo azul en la esquina de Avellaneda y 9 de Julio cuando vimos el fuego. Se quemó todo en quince minutos".

Nora, la esposa del quiosquero Alberto Santillán, fue otro de los testigos con más proximidad al incendio. El kiosco de diarios y revistas levantado sobre Avellaneda a pasitos de Richieri y que el matrimonio atendía desde 1987 estaba pintado en el paisaje cotidiano del Club Independiente. Formaba parte de una misma escenografía. Santillán, socio del club y habitué del ritual de las cartas, el tute y el rummy con un grupo de amigos y socios vitalicios, llegó a la vida rojinegra de niño y volvió en la adultez casi por una casualidad. En esos años era taxista y había comprado un número de la rifa Viencar. La suerte estuvo con él, su número salió y ganó un automóvil cero kilómetro, pero en vez de elegir el coche solicitó el dinero: $19.200. Una mañana de 1987 le compró el kiosco al "Muñeco" Gómez, su propietario original. Lo pagó 11 mil pesos y para él fue un paso salvador: eran los tiempos de prosperidad para la industria del papel en que, por ejemplo, vendía 40 revistas Gente por semana, lo que le permitió darle un estudio a su hijo y vivir dignamente. Pero además la compra del kiosco fue el primer y decisivo paso para empezar a ser parte de una historia que lo mantiene ligado al ámbito del Club Independiente no sólo como asociado sino que ha hecho del club un ambiente más de su casa y que además incluyó una relación de intercambio con los empleados del club durante treinta años. "El día en que se quemó el Quincho yo estaba haciendo el reparto y Nora, mi esposa, estaba en el kiosco. Fue impresionante, se pegó un susto bárbaro, y por un momento temió que las llamas alcanzaran el escaparate del kiosco. Se quemó todo en un abrir y cerrar de ojos y el calor del fuego era insoportable".

Con el tiempo se supo qué había ocurrido: el concesionario del Quincho estaba cambiando unas pajas del sector trasero del inmueble. Eran una pajas que se habían podrido y que el hombre empezó a quemar en la estufa hogar -la cual estaba afuera pero anexada al Quincho-, sin reparar en un detalle que al final terminó siendo catastrófico: el exceso de paja vieja que fue echando en el interior de la estufa provocó que la llamarada saliera de su cauce, de modo que la lengua de fuego lo primero que tomó fue el techo y partir de allí con una voracidad fulminante quemó todo lo que encontró a su paso en el interior del Quincho y también la Secretaría donde estaban los muebles y hasta los trofeos de la Institución.

Si bien la explicación aportada es del más irrefutable racionalismo y carente de fisuras tras la propia investigación de los peritos actuantes, no faltaron voces que señalaron como causal del siniestro a un argumento de naturaleza esotérica. La superstición deslizó entonces el revés de la trama: adujo que el Quincho se prendió fuego el día después que Carlos Saúl Menem participó de un acto político en el gimnasio del Club Independiente, instancia que hizo aún más popular la conjetura de que el caudillo riojano era sinónimo de mala estrella. (No sólo en la oportunidad se quemó el Quincho y todas sus instalaciones circundantes tras la visita de Menem, sino que también -veinte años antes- se había prendido fuego un departamento que el riojano habitó durante sus días de detención vigilada en nuestra ciudad, ubicado en la esquina de Yrigoyen y San Martín y que era propiedad de su amigo Luis María Macaya).